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Il ne faut pas confondre la vague de chaleur et la canicule. Cette dernière est marquée par une diminution de l'amplitude de la température du jour et de la nuit, et dure au moins trois jours.

Le mot canicule vient du latin canicula, qui signifie littéralement « petite chienne ». En astronomie, c’est le nom que les Romains ont donné à l’étoile Sirius, la plus brillante de la constellation du Grand Chien, qui se lève et se couche en même temps que le Soleil lors des grandes chaleurs de l’été. Par extension, dans l’usage courant, canicule en est venu tout naturellement à désigner la période de très grande chaleur ou cette chaleur elle-même. L’adjectif correspondant est caniculaire.

• HUMOUR contextualisé (expression détournée de son sens): Quel temps de chien !

• Rappel de l'usage & du sens corrects de l'expression "un temps de chien" :